Sono varie le ipotesi che gli studiosi hanno avanzato sull'origine del toponimo Donnas che, nel tempo, si è presentato in diverse grafie: Donacium, burgum Donatii o Donacii, Donasio, Donas, Donnaz, Donnas.
• Per Louis Christillin deriverebbe dal latino donax, vale a dire olmeto, in quanto, in passato, nella pianura si ergevano gli olmi del cui legno si servivano i Romani per la fabbricazione di armi.
• Secondo quanto sostengono Pierre Louis Vescoz e Renato Grilletto, l'arundo donax è una canna comune che nell'antichità cresceva abbondante nella piana alluvionale e paludosa della Dora e che era usata per confezionare ceste.
• Carla Marcato, sulla base di citazioni nella forma De Donatis e De Donazo, propende per la derivazione dal nome proprio Donatus.
• Orfeo Zanolli infine fa discendere il nome dal donnasc, un tipo di castagno diffuso nella zona e citato in documenti del XIV secolo.

Le frazioni del Comune sono 26, ma i nomi di località sono molti di più: Albard, Artada, Balmasse, Barat, Barme, Berriu, Beuby, Bodonne, Bondon, Bonze, Chanton, Chelevrinne, Chenail, Cignas, Clapey, Coudrette, Fabrique, Fioley, Glaires, Grand-Vert, I Pian, La Balma, La Cerva, Lilla, Lius, Mamy, Montat, Montey, La Moya, Novesse, Outrefer, Pianas, Painfey, Pampery, Perroz, Peyron, Place, Planet, Piole, Pomerou, Porcelette, Pramotton, Praposa, Prelle, Reisen, Ronc, Rondevacca, Rossignod, Rovarey.

Alcuni toponimi traggono origine dalle caratteristiche del luogo come, ad esempio, Rovarey (luogo ricco di querce, robur, roboris in latino) o Lilla (probabilmente l'isola che un tempo due bracci della Dora formava nella zona), in altri casi invece il significato viene legato ad una leggenda, come quella dell'origine di Pramotton.